Profilo biografico

                 Nato a Messina il 5 luglio 1851, terzo di quattro figli in una famiglia di nobili, rimase orfano di padre. Ancora adolescente si sentì ispirato dal Signore ad essere portatore dell'esigenza della preghiera per ottenere vocazioni sacerdotali, e nel Vangelo scoprì la pericope del Rogate. Investito di questa "vocazione" si impegnò  a tempo pieno diventando sacerdote, pur essendo insegnante di scuola elementare, colto e letterato, con le porte aperte per un avvenire brillante.

                 Nel Carnevale del 1878, ancora diacono, in un vicolo di Messina incontrò Francesco Zancone, cecuziente che chiedeva l'elemosina, uno degli abitanti di "Avignone", il più malfamato quartiere, quasi un pezzo di terra maledetta ai bordi della Messina-bene, quadrilatero di catapecchie e stamberghe dove vizio ed immoralità regnavano sovrane insieme con i circa 200 poveri più simili a bestie per la promiscuità ed il sudiciume.

                 Impressionato da quell'incontro e da quel povero che non sapeva niente delle "cose di Dio" perchè mai nessuno gliele aveva insegnate, gli promise: Verrò a trovarti!

                 Divenuto sacerdote il 16 marzo 1878, Annibale scoprì il quartiere, ed in esso cominciò a lavorare a tempo pieno, acquistando le casette. Le date salienti della sua azione redentiva sono segnate a partire da un avvenimento, la presenza stabile di Gesù Eucaristia in una di quelle case adibita a chiesetta, il 1 luglio 1886: quella fu la data di fondazione dell'Istituto, nonostante che gli Orfanotrofi femminile e maschile, fossero nati qualche tempo prima, l'8 settembre 1882 e il 4 novembre 1883.

                 Il 19 marzo 1887 con quattro giovinette diede origine alla Congregazione delle Suore Figlie del Divino Zelo; dieci anni dopo, il 16 maggio 1897, con tre giovani, P.Annibale fondò la Congregazione dei Padri Rogazionisti.

                 Organizzò una crociata di preghiera per le vocazioni interessando il clero con la Sacra Alleanza (1897), ed i fedeli con la Pia Unione della Rogazione Evangelica (1990).

                 Fu Direttore de "La Parola Cattolica" un settimanale di Messina, e stampò un periodico, "Dio e il Prossimo" che durante la seconda guerra mondiale raggiunse una tiratura di 700.000 copie.

                 Con l'inizio del nuovo secolo realizzò la fondazione degli istituti a Taormina, Giardini, S.Pier Niceto, Torregrotta, Novara di Sicilia, in provincia di Messina, e dopo il terremoto del 1908 che distrusse interamente le sue opere, costringendolo ad emigrare in Puglia, ad Oria (BR), Trani, Gravina di Puglia, Altamura, in provincia di Bari, Roma e Padova.  

                 Scrisse tanto, compose inni e cantici,  percorse l'Italia chiedendo la carità per i suoi orfanelli e diffondendo il "Divino comando" del Rogate. Si interessò dei poveri che considerava marchesi e duchi, riservando loro tante attenzioni con industrie caritative davvero originali: la "Caldaia del povero" una Mensa giornaliera per  i poveri, le "Passeggiate di beneficienza". Ebbe un cuore di padre verso gli orfani e le orfanelle che strappava dal vizio e dagli errati costumi di vita.

                 Istituì il Pane di S.Antonio per il soccorso concreto ai poveri e come mezzo di carità per gli orfani e gli istituti che, posti sotto la protezione del Taumaturgo di Padova, furono detti antoniani.

                 Morì il 1 giugno 1927, in Messina, assistito dai suoi figlioli. La sua salma, dopo i funerali che furono una vera e propria apoteosi, fu tumulata nella chiesa da lui costruita un anno prima, come monumento al comando evangelico del Rogate, il Tempio della Rogazione Evangelica. La straordinaria e perfetta guarigione prima di una bambina brasiliana, Gleida Danese, poi di una bimba filippina Nicole Diaz, gli ha procurato gli onori degli altari.

                 P.Annibale aveva fatto tutto a partire dall'intuizione evangelica del Rogate:    Scriveva infatti: Vi era da riflettere: che cosa sono questi pochi orfani che si salvano, e questi pochi poveri che si evangelizzano, dinnanzi a milioni che se ne perdono e che giacciono abbandonati come gregge senza pastore? Consideravo la limitatezza delle mie miserrime forze, e la piccolissima cerchia delle mie capacità e cercavo un'uscita, e la trovavo ampia, immensa in quelle adorabili parole di N.S.G.Cristo: “Pregate il Padrone della messe perchè mandi gli operai nella sua messe”. Allora mi pareva di aver trovato il segreto di tutte le opere buone e della salvezza di tutte le anime!

                 E fu precursore della moderna pastorale delle vocazioni, profeta del divino comando del Rogate, cuore del suo stesso cuore.

                 Sito di riferimento:  www.difrancia.net

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Sant’Annibale Maria Di Francia

Domenica 16 maggio 2004 Padre Annibale Maria Di Francia, sacerdote messinese, fondatore delle Congregazioni Religiose dei Padri Rogazionisti e delle Suore Figlie del Divino Zelo (www.figliedivinozelo.it), è stato iscritto nell’albo dei santi dal papa Giovanni Paolo II. P. Annibale, profeta e precursore della moderna promozione vocazionale, che vede nell'imperativo evangelico del "Rogate" (Pregate il Padrone della messe perchè mandi gli operai nella sua messe) il criterio di soluzione della persistente crisi delle vocazioni sacerdotali e religiose, è ritenuto anche insigne apostolo della carità, "Padre degli orfani e dei poveri", avendo speso la intera sua vita al loro servizio.